標高2,000mの山岳地帯に多く滝や湖や岩石が点在し、森や草原を縫うように小川が流れています。世界最大級の一枚岩エル・キャピタンや、ヨセミテのシンボル的存在のハーフドームなど、悠久の時と自然界の森羅万象が育み続けた造形物にただ呆然と見入るばかりです。森、渓谷、滝、そして巨大な岸壁が美しいヨセミテ国立公園は四季折々に様々な表情を見せてくれますが、特に、5〜6月はダイナミックな表情が見られるベストシーズン。雪解け水が岸壁から流れ落ちるヨセミテ滝は、見るものに自然の驚異を見せ付けます。

尖った絶壁の山々がそびえるウルバンバ渓谷の山間、標高2,280mの頂上にある「老いた峰」を意味するマチュピチュ。
16世紀初頭に土地を追われたインカ人は、その「老いた峰」に逃れ、その後、彼らは忽然と姿を消し、マチュピチュは約400年もの長い間忘れ去られてきました。20世紀初頭に発見された時には、ジャングルに覆われた廃墟と化していたため、日本の裏側に築かれた「謎の空中都市」と呼ばれるようになりました。この遺跡は、スペイン人から逃れるために、あるいは復讐の作戦を練るために、インカの人々が作った秘密都市だったともいわれていますが、マチュピチュにまつわる多くの謎は未だに解明されておらず、謎の文明ロマンが人々の好奇心を掻き立てます。

イグアスの滝は、大小様々な滝が連なる大瀑布で、世界三大瀑布の一つとされています。イグアスとは先住民の言葉グアラニー語で“大いなる水”を意味し、その言葉どおり、高さ約70mから落下する大小275の滝で形成され、その自然の壮大さと美しさゆえに、周辺に広がる国立公園とともに世界自然遺産に指定されています。イグアスの滝は国境にまたがっているため、ブラジル側とアルゼンチン側から見ることができますが、落水側の大半がブラジル側に向いているので、滝全景を眺めるのに適しています。
最も迫力があるのはアルゼンチン側の「悪魔の喉笛」と呼ばれる箇所。近くに展望台があり、イグアスの滝を訪れたなら、ぜひ寄って間近で大瀑布の迫力を感じてみてください。

アメリカを代表する世界遺産グランドキャニオンは、アメリカのカリフォルニア州の東側、アリゾナ州北部にあります。コロラド川の侵食によって数百万年の長い年月をかけて作られた壮大な峡谷です。東西の距離は、なんと東京〜大阪間に匹敵します。幾層にも重なる地層は、一番古いもので20億年前のものだと言われており、目の前に広がるその雄大な絶景に言葉を失うほどです。

北米大陸西部を南北に貫くロッキー山脈は、メキシコからアメリカ合衆国、カナダ、アラスカに至る全長約4,500kmにのぼる大山脈です。その長さはなんと日本列島の本州に匹敵するほどの長さで、主なものでは、バンフ国立公園、ジャスパー国立公園、ヨーホ国立公園などがあり、世界遺産に指定されています。カナディアンロッキーには、無数の湖、氷原、氷河、3,000m級の峰々、そして、夏ともなると、数々の可憐な高山植物の宝庫となり、世界各国から沢山の人々が訪れます。また、カナディアンロッキ−は化石の宝庫でもあり、それまで知られていなかった生物の化石が多数見つかっています。カナディアンロッキ−は、氷河の下に閉じこめられた生命進化の歴史を覗く窓でもあるのです。