アボリジニの言語でウルル（Uluru）と呼ばれるエアーズロックは、オーストラリアのほぼ中央に位置する世界最大級の一枚岩で、自然にできた美しいカタチと、アボリジニアートなどの文化的な価値が認められ、自然遺産と文化遺産の複合遺産として1987年に世界遺産に登録されました。エアーズロックの周囲は、皇居の約2周分弱の9.4km、高さは東京タワーよりも高い348m。
日のあたり方で刻々と変えていくその美しい姿、頂上からの360度の大パノラマ、そして、夜には、静寂の中に訪れる地平線ギリギリまで見える満天の星。これほどの神秘的な絶景は言葉に表すことができないほどです。独特の赤みを帯びている“オーストラリアの赤い心臓”とも呼ばれるこのエアーズロックの近くにいけば、大地の鼓動が聞こえるかもしれません。

荘厳にして壮麗、世界最大級の奇岩群マウント・オルガは、36個の巨大な岩の集まりで、かつてそのウルル（エアーズロック）より200mも高い岩山だったと言われていますが、はるか昔に崩壊し、今では大小36の奇岩が並び、まるで地球外惑星にいるような錯覚におちいってしまうかもしれません。彼方まで続く地平線の中で、地球の神秘が極まる場所だそうです。これらの36の岩群には、オルガ渓谷、風の谷などの観光名所が点在し、間近でその壮大な岩を見、風の谷を通り抜ける、その風を肌で感じることができることでしょう。

シドニーから西へ車で約1時間半ほどのところに、目もくらむような断崖絶壁が現れます。一帯はどこまでも深く濃いユーカリの大森林に覆われ、揮発する油分が日光に反射し、青く霞んで見えることからその名が付けられました。そのブルーマウンテンのシンボルである「スリー・シスターズ」は、アボリジニの伝説によると、3人の美しい娘を悪魔から守るために、父親が魔法で岩にしたものだといいます。
太古から息づくユーカリの香りに満ちた森は、ヒーリング効果も高く、その樹海を歩くと植物達の息吹が感じられます。ユーカリに煙る大渓谷を夕日が染める大パノラマは、まさに絶景です。

世界中に160以上もある自然遺産の中でも、まさにケタ違いのスケールを持つグレートバリアリーフは、全長約2300�q、日本列島に匹敵する大きさです。その全容を見るには、宇宙から俯瞰しなければならないそうです。逆に言うと、宇宙から唯一見ることができる、生命体こそがグレートバリアリーフなのです。
ここには、約1500種の魚類、4000種の軟体動物、海生哺乳類、200種の鳥類など、多くの生き物達が暮らす楽園です。世界最大の珊瑚礁群が魅せる生命の不思議、神秘の海グレートバリアリーフで、地球の大きさ、美しさ、そしてそれを守り続ける大切さを実感してみてください。

北部は3本の大河と無数の支流からなる大湿原が広がり、南に移るにつれ、荒々しい砂岩質の深い渓谷が出現するカカドゥは、2万平方kmにも及ぶ広大な国立公園です。マングローブが茂る熱帯雨林、雨季に湖水化する湿地帯、乾いたサバンナや岩山など変化に富んだ環境が見られるこの公園内には、280種類・250万羽にも及ぶ野鳥の楽園として知られ、多種多様な植物や昆虫、イリエワニなどの大型動物も生息しています。そして、長い年月に渡り、この地を見守り続けてきた先住民アボリジニ。トップエンドと呼ばれるオーストラリアの最北端の広大な地域に、壮大な規模で自然と文化が共鳴する驚異の複合遺産です。

グレートバリアリーフの珊瑚礁にまで達する熱帯雨林は、南米アマゾンよりも古い、1億3000万年前に形成されたと言われています。それは、大型恐竜達が闊歩した白亜紀のこと。3000種に及ぶ植物の中には、まるで進化を忘れたかのように、原始の姿を留めるものも少なくありません。ケアンズと熱帯雨林の入り口を結ぶキュランダまでは、深い緑の絶景を走る列車の旅を。キュランダには、世界最長7.5kmのケーブル・ウェイがあり、空中から世界遺産を眺めることが可能です。また、熱帯雨林を自分の足で散策してみるのもおすすめです。深呼吸をして森の音に耳を澄ませてみると、長い年月を生きてきた森の声が聞こえてくるかもしれません。

世界で最も澄んだ空気と水を持つ島、タスマニア。雨水さえもミネラルウォーターとなるこのクリーンでピュアな環境を支えているのは、島のおよそ20％をカバーする、太古の昔から変わらぬ原生林。
タスマニアの原生雨林は、古代の森を今に残す自然の宝庫と言われています。その樹木は、6千万年以前のゴンドワナ紀元の太古のものも存在します。樹齢2000年を超える巨木から、タスマニアン・デビルなどの固有種まで、多様性に富む神秘的で美しい原始の森に身をゆだねてみると、体も心も透き通ってきそうな気がします。

とてつもないカウリの巨木やマングローブの海が北にあれば、南には太古から続くブナの原生林やフィヨルドが広がるニュージーランドは、国土の3分の1が自然保護区に指定されています。宇宙空間にいるほどの満天の星、洞窟で青白い光を放つ神秘的なツチボタル、氷河が蒼く輝く壮大な雪山、絵画のようなコバルトブルーの湖、独特の進化を遂げた鳥や動物達。ひとつの国にこれだけ沢山の景色が揃う不思議な現実は、神のいたずらと言っても過言ではないでしょう。破壊の世紀と呼ばれた20世紀に「何もない」と言われた太平洋な小さな国には、世界各国が羨むほどの大自然という財産が隠されていたのです。